窮人總是與我們相隨，但是怎樣才算貧窮，卻取決於和「他們」所相隨的「我們」是何種人物。在滿是生產者與普遍就業的社會裡，貧窮是一回事；在生涯規劃以消費選擇為中心，而非集中於勞動、專業技能或工作的社會裡，貧窮又是另一回事。
本書首先回顧工作倫理的起源，再探討從「生產者社會」到「消費者社會」的這項轉變，及其對福利國家組織的影響。接著檢視這對窮人造成的後果為何，最後則考察了窮人與貧窮可能的未來，以及賦予工作倫理新意的可能性，使之更為符合已開發社會的現狀。