社會科學研究事實上長期以來大都是以男人做為研究對象（連生物學研究都常只研究雄性老鼠），其研究成果卻推廣到所有人類。即使如此，男人卻被當作是透明的、規範的、中立的。「男性研究」即是在這樣的脈絡下出自反思而出現。
男性研究不假裝男人是客觀中立的標準，而視之為性別化（gendered）的存在。男人，如同女人，並非天生如此，而是後天學習而來。男子氣概（masculinities）就是男性研究中重要的研究領域。
《洋蔥式閱讀！當代關鍵議題系列：種族主義、暴力犯罪、人際關係崩壞源自男子氣概？陰柔氣質更適合現代男性？從歷史及社會文化看男子氣概如何戕害男性及性別平權》是英國Thames and Hudson出版社「The Big Idea」系列中的其中一本。該系列以圖文並茂的方式處理當前社會的重大議題，書名皆以問號作為結尾，例如《全球化能夠成功嗎？》（Can Globalization Succeed?；暫譯；目前未有繁體中文版）、《洋蔥式閱讀！當代關鍵議題系列：AI可不可以當總統或法官？機器人要不要繳稅？思辨人類與人工智慧該如何共生》（Will AI Replace Us?；繁體中文版由臉譜出版）。本書詳細描述西方社會的男子氣概在不同歷史階段的演變過程，指出這些男子氣概如何運作以及帶來何種後果，最後則建議發展多元（multiple）男子氣概，避免定於一尊。唯書中大量使用「男性組合餐」的概念，希望讀者不要誤以為男子氣概是一組人格特質，而忽略了社會結構的分析。
什麼是有害的男子氣概？
本書的主旨在於反思：男子氣概有害嗎？讀者有必要釐清一個相似的概念「有害的男子氣概」（toxic masculinity）。這個詞語，近年來已經成為美國廉價的流行語，只要對某個男人的行為不爽，就貼上有害男子氣概的標籤。然而它在學術界並沒有嚴謹的定義，以致於難以操作分析。
粗略來說，有的指涉主流的男子氣概有某些成分，不只對女人，也對男人有害（如各種暴力、酗酒、危害健康的行為）。有人認為它屬於某些邊緣男人的特質，將之個人化，也使得位於優勢階級的男性族群可以置身事外，不參與改變。
男子氣概是社會學的概念，指的是在特定歷史、社會與性別結構下的關乎性別的社會實踐。它既不是單純社會化過程所習得的社會角色，也不是內在於個人的心理屬性。男子氣概是複數多元的，同時也是關係的、階層的；有的站在主宰的位置，有的位於邊緣，甚至受到壓抑。這些關係隨著時代而變動，例如《酷男的異想世界》（Queer Eye）讓男同志的生活品味滲透到主流的異男世界。男子氣概既然是歷史的，就有改變的可能。
男子氣概也有其地域性，從全球、區域，到地方，彼此相互影響，但全球男子氣概則站在主導的地位。例如好萊塢的電影從《鋼鐵人》到《復仇者聯盟》系列，在世界各地都很賣座，形塑了全球性的受到尊崇的白人／勇猛／多金／高科技／超能力的男性形象。阿魯巴則是台灣當地男性青少年在校園漸漸民主化之後，一種回應升學主義、探索性欲、聯繫同儕情誼的集體活動。
無論男權或女權，都可以放在更大的架構下分析
在當前的性別結構下，男性一方面集體受益（獲得父權紅利），一方面也受害（如難以表達情感、健康受到危害），但是其中的利弊並非平均分配給單一的男人。性別與性傾向、族群、階級交織作用下，有些人獲益多，有些人得利少。
有不少男人抱怨，男人有養家活口的壓力，男人不能隨意表達情緒。但是如果從整體結構的角度來分析，男人一方面有養家活口的壓力，一方面社會的制度也同時在幫助男人養家活口，例如男女同工不同酬、女兒有較高的比例放棄財產繼承。又雖然男人不能哭，但社會認為女人比較情緒化，因此重要決策要交付給理性的男人。因此，個人的受苦，必須放在更大的性別結構裡分析，不應將女性主義視為敵人，而應該是盟友。
最後討論一下中文翻譯。Masculinities的中文翻譯主要有兩種，一個是陽剛特質，一個是男子氣概（或男性特質），重點在於是否需要「男」這個字。主張使用陽剛特質的學者，認為生理女性也可以具有陽剛特質，因此認為不要使用「男」這個字。從另一個角度來看，masculinities並無固定不變的內容，當男人戴耳環穿粉紅色襯衫、請育嬰假在家照顧小孩、公開展示自己的脆弱、將女人視為可敬的盟友而非受貶抑的客體，這些都成為常態時，如果使用「陰柔的陽剛氣質」（例如美國在愛滋盛行之後，發展出caring masculinity），用陰柔來形容陽剛，似乎有語意上的矛盾與混淆。
目前社會漸漸可以接受「多元性別」的概念，正如美國臉書給使用者的性別選項高達50幾種，然而也有學者主張與其不斷增加LGBT後面的英文字母（如IQQ……），不如從根本處反省性別類屬的存在本身。同理，在追求多樣的男子氣概的同時，我們更期待有一天，我們只會說這個人很勇猛、很內斂、很搞笑，或很愛哭，而不會再說出「像男人」或「像女人」這樣的字眼。