本書解釋了今日重塑世界的兩股強大但相互衝突的潮流：全球化與認同。資訊科技的革命以及資本主義的再結構已經引動了網絡社會，並帶來了策略，除經濟行為的全球化、工作的彈性化與不穩定，以及真實的虛擬文化。但是，伴隨著資本主義的轉化與國家主義的消亡而來的，是集體認同的表達以火力十足的方式竄起。它們挑戰了全球化中的文化單一性以及對於生活、環境的控制。曼威.柯司特在本書中描繪了社會運動的根源、目標以及效果，包括了諸如女性主義與環境主義，這些試圖在最基本的面向上轉化人類關係的主動性的社會運動；以及奉神、國家、種族、家庭或地方之名而進行防禦工事的反應性的社會運動。
作者認為，在科技一經濟勢力與轉化性的社會運動，這兩者藉由媒體的新生力量來造勢並進行混合與矛盾的攻勢下，這個世界既有的分類模式已經飽受威脅。作者認為,處於這些對立的潮流的夾縫中，國族國家出現問題，政治民王的概念本身也面臨危機。作者的主題涵蓋了美國、西歐、俄羅斯、墨西哥、玻利維亞、回教世界、中國以及日本等地，藉此探討與理解各種不同的社會過程，作者也指出這些多樣化由社會過程之間，有緊密相關的意義與功能。
如果要理解這個世界如何地從本世紀的開頭已經邁入的轉變，這本書具有不可或缺的重要性。